Als kind zat ik al constant ‘in mijn hoofd’. Verhalen die ik hoorde of las, veranderden direct in haarscherpe filmbeelden. Die beelden werden complete werelden waarin ik uren kon ronddwalen. Gewoon lekker dagdromen. Ook als tiener hield ik dat vol. En hoewel dat dromerige met de jaren wat minder extreem werd – zoals dat nu eenmaal gaat – bleef één ding rotsvast overeind: dat aangeboren vermogen om creatief te visualiseren.
Pas veel later, na de nodige zijpaden, rolde ik de wereld van grafische vormgeving in. Op dat moment viel de puzzel eindelijk in elkaar. Enerzijds fascineerde het mij om vage gedachten, hersenspinsels en verhalen te vertalen naar een strakke vorm of heldere structuur. Anderzijds ontdekte ik hoe lekker het was om echt met mijn handen te werken, met technische pennen, markers en papier: het ouderwetse plak- en knipwerk dat de basis legde voor mijn beelden.
Ik besloot daarom het roer compleet om te gooien en me vol overgave op een opleiding grafische vormgeving te storten.
Na het binnenslepen van mijn diploma ging ik dan ook meteen als freelance vormgever aan de slag; zowel non- profit als commerciële organisaties en bedrijven wisten me al snel te vinden voor de meest uiteenlopende klussen. Hierdoor kon ik vanaf het begin flink wat meters maken in strategische communicatie. Ik ontwikkelde niet alleen de nodige vakkennis, maar ook een scherp inzicht in werken met uiteenlopende doelgroepen en communicatiedoelstellingen.
Eén van mijn eigen projecten waarbij fotografie, illustratie en grafisch design samenkomen. Muziek als inspiratiebron, design als uitingsvorm.
Met die bagage aan kennis en vaardigheden op zak was de volgende stap eigenlijk onvermijdelijk. Het smaakte simpelweg naar meer. Veel meer. Ik voelde de drang om mijn instrumentenkist flink uit te breiden. Bovendien wilde ik mijn klanten nóg beter kunnen bedienen. Niet alleen grafisch ontwerp, maar ook multimedia en webdesign leken me logische toevoegingen om dat doel te bereiken. Voor mij waren dit geen losse disciplines, maar juist instrumenten om vage ideeën concreet te maken, concepten te verhelderen en communicatie echt tastbaar(der) te maken.
Ik was overigens als klein kind al sterk auditief ingesteld: zo begon ik vroeg met piano- en zangles, belandde ik later als muzikant in verschillende bands en zit ik tegenwoordig nog steeds uren in de studio om muziek te componeren en te produceren; kortom, die liefde voor muziek loopt als een blijvende rode draad door mijn hele creatieve leven, maar dat is weer een heel ander verhaal (waar ik uren over door kan gaan).
Girly Casual Fashion. Buitenreclame met eigen fotografie en posterontwerp: Henk Stuiver Visuele Communicatie & Beeld.
Ik wilde dus veel meer in mijn mars hebben om concepten te vertalen naar beeld dat overal knalt, ongeacht het platform. Daarom heb ik mijn expertise heel gericht uitgebouwd met diverse deeltijdopleidingen.
Hierdoor groeide mijn aanbod organisch mee; ik maakte onder andere multimediaproducties, websites, animaties en — ja, fantastisch in die tijd — interactieve Adobe Flash-sites. Zo ontstond er een krachtige kruisbestuiving tussen creativiteit en techniek. Hiermee hielp ik klanten niet alleen om hun verhaal visueel ijzersterk neer te zetten, maar ook om zichzelf digitaal strategisch en toekomstbestendig in de markt te zetten.
In 2010 zette ik de puntjes op de i en studeerde ik in Rotterdam af als Fotografisch Vormgever. Vanaf dat moment was de cirkel rond: ik kon grafische vormgeving, webdesign, multimedia en fotografie los van elkaar aanbieden, of juist inzetten als één strak geïntegreerd totaalpakket. Een pakket dat later, met de komst van AI, natuurlijk nog een extra dimensie zou krijgen.
Gaandeweg ontdekte ik dat mijn kracht veel verder reikte dan alleen het creëren van sterke ontwerpen. Vooral het aanbrengen van structuur in werkprocessen en het meedenken over strategische campagnes, positionering en marketing bleken me op het lijf geschreven. Daarnaast leverde die scherpe blik – volgend mijn klanten – een enorme bijdrage aan het uiteindelijke resultaat. Ik ervaar het nog steeds als een ontzettend leuk onderdeel van mijn werk..
Ik besloot dus deze strategische invalshoek onderdeel te maken van mijn werkwijze en dit in te zetten tijdens kennismakingsgesprekken. Dat bleek niet alleen waardevol voor de klant, maar ook erg effectief voor het proces.
Vandaag de dag functioneert mijn bureau nadrukkelijk als een volwaardig communicatiebureau. Eerst werken we, indien gewenst, aan een zorgvuldig doordachte strategie. Pas daarna bepalen we welke middelen – denk aan een huisstijl, website of campagne – het meest geschikt zijn om de juiste doelgroep te bereiken en te activeren. En om daarmee de bedrijfsdoelen ook echt te realiseren.
The Average Professionals. Infographic-reeks over werkgedrag en productiviteit. Concept, data-visualisatie & design: Henk Stuiver Visuele Communicatie & Beeld.
